Bután

► V. Bhután.

Reino del Himalaya.

Superficie: 47.000 km² (18.150 mi²). Población (est. 2002): 721.000 hab. (sin incluir unos 100.000 refugiados en Nepal). Capital: Timbu. Tres son los principales grupos étnicos: los sharchops budistas (assamese) al este; los buthia budistas tibetanos en las regiones central, septentrional y occidental, quienes constituyen cerca del 60% de la población, y los nepaleses hindúes al sudoeste. Idiomas: dzongkha (oficial) y dialectos tibetanos. Religión: budismo mahayana (oficial). Moneda: ngultrum. La parte norte del país se ubica en el Gran Himalaya, con picos que sobrepasan los 7.300 m (24.000 pies) y valles de altura a 3.700–5.500 m (12.000–18.000 pies). Existen estribaciones que irradian hacia el sur, formando las cadenas del Himalaya menor. En esa zona algunos valles fértiles, a 1.500–2.700 m (5.000–9.000 pies), están bastante poblados y cultivados. Al sur de esos montes descansa la llanura Duars, que controla el acceso a los estratégicos pasos de montaña; en su mayor parte es calurosa y húmeda y está cubierta por densos bosques. La economía del país es principalmente agrícola; casi todas sus exportaciones se dirigen a India. Bután es una monarquía con una cámara legislativa; el rey es el jefe de Estado y de gobierno. Por mucho tiempo sus bosques y montañas lo hicieron inaccesible al mundo exterior, y sus gobernantes feudales prohibieron la entrada de extranjeros hasta bien entrado el s. XX. Sin embargo, el país fue objeto de invasiones; en 1865 quedó bajo influencia británica, y en 1910 acordó que Gran Bretaña guiara sus relaciones exteriores. Más tarde, se orientó hacia India, gobernada por los británicos, aunque gran parte de su comercio continuó realizándose con Tíbet. En 1949, India reemplazó el papel de Gran Bretaña, y en 1950 la ocupación del vecino Tíbet por parte de China comunista fortaleció más aún los lazos de Bután con India. La aparente amenaza china hizo a sus gobernantes tomar conciencia de la necesidad de modernizar el país; se embarcó en un programa de construcción de carreteras y hospitales y en la creación de un sistema de educación secular.